Гендер часто путают с полом. Хотя, пол относится к биологии и анатомии, а гендер, напротив, подразумевает набор качеств и поведения, которые ожидает от мужчины или женщины общество. Человеку прививаются гендерные роли вместе с воспитанием на фоне образования и экономического положения. Эти роли разнятся в соответствии с культурами и традициями. В то время как пол человека не меняется, гендерные роли определяются социумом и меняются со временем. Гендер относится к социальным атрибутам и возможностям, которые связаны с полом человека и отношениями меджу мужчиной и женщиной, мальчиком и девочкой, также как и отношениями между женщинами и отношениями между мужчинами. Эти атрибуты, возможности и отношения образуются внутри общества и прививаются  в процессе социализации. Гендерные роли зависят от контекста и времени и они меняются.

Гендер определяет то, xто ожидается, дозволяется и ценится в женщине или мужчине в данном контексте. В большинстве обществ существуют различия и неравенство между женщинами и мужчинами с точки зрения вменяемых им обязанностей, деятельности, которую они осуществляют, доступности и контроля и возможности принятия решений. Гендер является частью более широкого социально-культурного контекста. Другие важные критерии для социально-культурного анализа включают в себя класс, расу, уровень бедности, этническую принадлежность и возраст. Гендерные роли и ожидания часто определяются, как факторы, препятствующие существованию равных прав и статуса женщины с нежелательными последствиями, которые влияют на жизнь, семью, социально-экономический статус и здоровье. Именно по этой причине, гендер, так же как и сексуальность, являет собой важную составную часть услуг планирования семьи репродуктивного здоровья.

В социологии, гендерная тождественность описывает гендер, с которым человек сам себя отождествляет (т.е., воспринимает ли человек себя мужчиной, женщиной, или описывает человека в какой-либо менее условной форме), но также может быть использован для того, чтобы определить то, как другие оценивают человека на основании знаний, связанных с гендерными ролями (одежда, преческа и т.д.).

Гендерная тождественность может оказаться под влиянием разных социальных структур, в том числе, этнической принадлежности, статуса, вероисповедания и семьи человека.

В подавляющем большинстве случаев, мы не сталкиваемся с трудностями в определении пола или гендера. До начала 20-го века, пол человека определялся непосредственно по внешнему виду гениталиев, но после того, как человек начал изучать гены и хромосомы, их стали использовать, как вспомогательную информацию для определения пола. Чаще всего, мущины имеют мужские гениталии и одну Х и одну У хромосомы, в то время как женщины имеют женские гениталии и две хромосомы Х. Однако, есть люди с такой комбинацией хромосом, гормонов и гениталиев, которая не соответствуют типичному определению «мужчины» или «женщины». Последние исследования показали, что каждый сотый человек имеет атипичный пол.

Формирование гендерной тождественности является комплексным процессом, который начинается с момента зачатия, но который включает в себя критический процесс роста во время беременности и даже опыт, полученый после рождения. На протяжении всего периода существуют моменты установления различий, но язык и традиции, в большинстве общественных формаций, подтверждают категоризацию каждого индивидуума как женщины или мужчины. Когда разновидности непроизвольно доводятся до абсолютной дихотомии (сопоставление двух противоположностей), конфликт неизбежен.

Гендерное равенство это, в первую очередь, право человека. Женщина имеет право жить достойно и свободно, делать то что хочет и не бояться.  Усиление возможностей женщины также необходимо для более широкого развития общества и снижения уровня бедности. Женщина, имеющая все возможности, вносит большой вклад в оздоровление и продуктивность целых семей и общин и улучшает перспективы следующих поколений. Важность гендерного равенства подчеркивается его включением в восемь Целей Развития Тысячелетия, которые служат, как рамки для снижения уровня бедности и улучшения качества жизни. Как было ясно указано в Состоянии мирового населения 2005 г., гендерное равенство также является ключем для достижения остальных семи целей. Однако, дискриминация женщин и девочек – в том числе и гендерное насилие, экономическая дискриминация, неравенство с точки зрения репродуктивного здоровья и вредные традиции – остается наиболее распространенной и постоянной формой неравенства. Кроме того, на плечи женщин и девочек ложаться все трудности жизни во время и после  конфликтов и других тяжелых ситуаций.

Неравные возможности женщин и мужчин проявляются во многих разных формах, например:

• Рабочее время женщины составляет две трети всего рабочего времени в мире, они произврдят половину пищевых продуктов и в то же время зарабатывают всего 10% мирового дохода, а владеют менее чем 1% всей собственности в мире (ООН).
• Во всем мире женщины занимают всего 14% мест в парламенте, а среди министров мира, женщины составляют всего лишь 8%.
• Семейное насилие является самой распространенной причиной травматичности и смертности среди женщин во всем мире. Гендерное насилие вызывает больше смертей и инвалидности среди женщин в возрасте от 15-и до 44-х лет, чем рак, малярия, дорожные происшествия и война.

«Гендерно равноправное общество» это «общество, в котором мужчина и женщина, как равноправные члены, имеют возможность участвовать в любой социальной деятельности по собственному желанию и разделяют политические, экономические и культурные преимущества и ответственности.» В подобном обществе, права человека одинаково соблюдаются как для мужчин, так и для женщин. Женщина, которая желает исполнять активную роль в обществе, может осуществлять любую деятельность по собственному усмотрению, в то время как мужчина имеет возможность выполнять домашнюю работу и участвовать в жизни общины. Гендерно равноправное общество, это общество, которое строят мучжины и женщины, как равные партнеры.

Реализация по-настоящему полноценного общества зависит от создания социального строя, который позволяет человеку выбирать образ жизни, независимо от пола и не будучи связанным такими жесткими, стереотипными гендерными ролями, согласно которым, воспитание и забота о ребенке вменяется в обязанность исключительно женщине, тогда как мужчина является работником, налогоплательщиком и получателем пенсии, который держит на плаву всю нацию. Каждый из нас должен переосмыслить наши предрассудки о гендерных ролях, чтобы создать общество, в котором мужчина и женщина могут одинаково участвовать в политической жизни, заниматься профессиональной или домашней деятельностью и жить полнокровной жизнью.

Женщина показала способность успешно лидировать в общине, неформальных организациях так же, как и в государственных учреждениях.  Однако, социализация и существование негативных стереотипов женщины и мужчины, в том числе пропаганда этих стереотипов в средствах массовой информации, усиливает тенденцию того,  что принятие политических решений остается прерогативой мужчины. Также, недостаточное представительство женщин на должностях, ответственных за принятие решений в сфере искусства, культуры, спорта, средств массовой информации, образования, религии и законодательства, мешает женщинам иметь значительное влияние во многих ключевых учреждениях (Пекинская платформа действия, параграф 183).

Пекинская платформа действия описывает огромную несоразмерность власти мужчины и женщины в государственных делах. Она убеждает правительства, международную общественность и гражданское общество, в том числе и неправительственные организации и частный сектор в том, что они должны принять меры для достижения следующих целей:

• Гарантировать равный доступ и полноценное участие женщин в структурах власти и принятия решений;
• Усилить для женщин возможность лидерства и участия в процессе принятия решений.

Во всех старанах женщины недостаточно представлены на всех уровнях правительства. Во многих странах были приняты меры для улучшения представительства женщин на всех уровнях правительства и процесса принятия решений. Однако, прогресс слишком медленный. Во всех старанах женщины недостаточно представлены на всех уровнях правительства, особенно в министерских и других исполнительных и законодательных органах. Например, во всем мире женщины занимают лишь 12% парламентских мест, от 3,7% в арабских государствах до 19% в промышленно развитых странах.

UNFPA поддерживает деятельность, направленную на повышение уровня осведомленности с целью усиления женского участия в процессе принятия решений на уровне семьи, общины, политических и правительственных сфер. Помощь UNFPA в рамках политики развития населения способствует активному участию женщин и женских неправительственных организаций в формировании политики.

Декларация об искоренении насилия против женщин (1993) содержит всеобъемлющее и общепринятое определение того, что представляет собой гендерное насилие:

Любое действие..., результатом которого является, или может являться причинение сексуального или психологического страдания женщине, в том числе и угрозы подобного действия, принуждение или насильственное ограничение свободы, имеющее место в общественной или личной жизни.

Далее Декларация описывает в частности те насильственные действия, которые подпадают под категорию гендерного насилия, в то же время подчеркивая, что гендерное насилие не ограничивается этими действиями:

(а) Физическое, сексуальное и психологическое насилие, имеющее место в семье, в том числе избиение, сексуальное насилие над девочками в семье, насилие, касающееся приданного, изнасилование жены, обрезание женщин и другие травмирующие женщин традиционные практики, насилие и эксплуатация;

(б) Физическое, сексуальное и психологическое насилие, имеющее место в обществе, в том числе изнасилование, сексуальное насилие, сексуальная агрессия и запугивание на работе, в образовательных учреждениях и в любом другом месте, треффикинг женщин и принудительная проституция;

(в) Физическое, сексуальное и психологическое насилие, совершаемое или потворствуемое Государством, где бы оно не имело место.

Гендерное насилие во всем мире представляет собой серьезную и комплексную проблему, связанную с вопросами здоровья.  Эффективные и действенные сиситемы для предотвращения и реагирования на гендерное насилие редко бывают хорошо организованы. Беженцы, в особенности женщины и дети, которые составляют большинство, стоят перед большим риском насилия, эксплуатации и агрессии, что часто имеет место в результате конфликта, вынужденного переселения, ухудшения функционирования социальной, семейной и общинной сети и потери финансовой и материальной поддержки.

Семейное насилие, это физическое, психологическое и/или экономическое насилие, совершенное над женщиной ее партнером или бывшим(и) партнером(и) или другим членом семьи и включает в себя следующее:

• Физическое насилие: избиение, повреждения тела, ожоги, использование оружия, домашний арест и т.п.
• Эмоциональное/психологическое насилие: включает в себя широкий спектр таких проявлений, как унижение, эксплуатация, запугивание, психологическая деградация, вербальная агрессия, ограничение свободы и прав и т.п.
• Экономическое насилие: экономический шантаж, отбирание денег, зарабатываемых женщиной для того, чтобы партнер полностью контролировал доход семьи и т.п.

Насильником может быть партнер, бывший партнер, отец, другой член семьи или человек, обитающий в доме.

От гималайских деревень до восточноевропейских городов, людей – особенно женщин и детей – привлекает перспектива получения хорошо оплачиваемой работы прислуги, официанта или рабочего на фабрике. Треффикеры нанимают своих жертв с помощью фальшивых реклам, каталогов «невеста почтой» или случайных знакомств.

По прибытии на место назначения, жертв селят в места, контролируемые трефикерами и заставляют зарабатывать противозаконными методами. Многих из жертв физически ограничвают, их личные документы изымают и запугивают в случае отказа от сотрудничества. Женщин и девочек, которых заставляют зарабатывать проституцией, шантажируют тем, что расскажут всё их семье. Дети, ставшие жертвой треффикинга, зависимы от треффикеров с точки зрения питания, крова и других жизненно необходимых вещей. Треффикеры также играют страхами своих жертв перед тем, что если они попросят о помощи, власти незнакомой страны арестуют и депортируют их.

Треффикинг представляет собой глобальную проблему, но недостаток систематического исследования означает, что надежных данных о треффикинге, которые бы позволили осуществить сравнительный анализ и разработать контр-меры, критически не хватает. Необходимо усилить реагирование уголовного судопроизводства на треффикинг посредством законодательной реформы, улучшения осведомленности и трейнингов также как и с помощью национльного и международного сотрудничества. Поддержка и защита жертв, дающих показания, является ключем для осуждения главарей, которые стоят за этим явлением.

Определение треффикинга в «Протоколе ООН по предотвращению, подавлению и наказанию лиц, занимающихся треффикингом людей, в особенности женщин и детей» является первым в мире международным определением этого явления:

«(а) ‘Треффикинг людей’ означает наем, перевоз, перевод, укрывательство и прнятие людей посредством запугивания или использования силы или других форм принуждения, похищения, мошенничества, жульничества, использования власти или уязвимости положения жертвы [пояснительное замечание (63)] или получение или выплату денег для достижения согласия человека, контролирующего другого человека, с целью эксплуатации. Эксплуатация означает, как минимум, эксплуатацию проституцией или другие формы сексуальной эксплуатации [пояснительное замечание (64)], принудительной работой или оказанием услуг, рабства или практики, приближенной к рабству, каторжными работами или удалением органов.»

Протокол по треффикингу содержит первое международное определение «треффикинга людей». В нем предложен другой подход к треффикингу, который отличается от подхода, данного в Конвенции 1949 г., который сфокусирован исключительно на проституции и считает принудительную, также как и добровольную проституцию треффикингом.

Принудительная работа и рабство определяются международным законом и это определение может быть внесено в местное законодательство. «Эксплуатация других лиц проституцией или другие формы сексуальной эксплуатации» не определены в международном законе. Правительства должны разработать четкое определение для своих уголовных кодексов. Если они не дадут определение фразе или если это определение будет нечетким, осуждение будет усложнено, поскольку прокуроры не будут знать точно, что именно они должны доказать. Четкие определения в уголовном кодексе являются основой для принципа господства права и защиты прав подзащитного.

Глобальная программа против треффикинга людей (GPAT) была разработана Офисом ООН по наркотикам и преступности (UNODC) в сотрудничестве с Исследовательским институтом ООН по межрегиональной преступности и правосудия (UNICRI) и опубликована в марте 1999 г.  GPAT помогает государствам-членам в их усилиях в борьбе с треффикингом людей. Она подчеркивает участие организованных приступных групп в треффикинге людей и призывает к разработке эффективных методов сломления преступников.

Главной целью GPAT является вынесение на передний план участия организованных приступных групп в треффикинге людей и призыв к разработке эффективного реагирования, связанного с уголовным преследованием. Как единственная организация, фокусирующая внимание на элементе уголовного права, GPAT, работая через Криминальную программу UNODC, создает особые преимущественные условия для борьбы с треффикингом.